几乎没有学校在大学本科生课程中设置城市规划专业，绝大部分美国城市规划系只招收博士研究生和硕士研究生，而这些研究生的学士学位多数来自于建筑学、政治学、社会学、经济学及哲学等专业。
由于美国大专院校城市规划的学生来自非常广泛的专业，因此形成了美国大学城市规划学科研究的广泛多样性，例如伊利诺大学芝加哥分校城市规划专业的学期答辩课题就有：新城市主义、妇女与城市规划、城市车辆的控制、城市规划中的形象主义、城市空间的性别等。
在许多城市经历了“城市美化运动”之后，美国地方政府的城市规划实践重新对纯形态美观的追求进行了反思，美国规划工作侧重点的转移，促使高校的城市规划研究逐步偏重于城市的政治、经济、社会及文化等方面，而淡化了对纯物质形态美观的追求。比如在“物质性规划”这门课的教学中，尽管许多美国高校都 是按建筑、地块、街坊、城市分区、城市、城市区域等几个层次来分析物质形态等方面的问题，但是在课程中会侧重于结合城市政治、政策、经济、民族以及社区关系等方面来谈物质性规划。
如果将当前美国城市规划界对于城市问题的研究进行简单的归纳，那么可以分为以下五个主要方面：
(1)城市经济;
(2)城市社区;
(3)城市交通;
(4)城市物质建设;
(5)城市国际化发展。
美国高校城市规划课程的设置也是按以上五个大类再往下细分。各类不同的城市问题研究侧重于城市社会、经济、市场的公平性，而并非侧重于效率性。美国城市规划的功能主要是平衡政府、市场和公众需要三者之间的关系，这其中的关系在于：当政府只去迎合市场的需要，只重视城市的投入与产出，那么公众的利益必然会受到影响;而当政府只考虑满足公众的需要，只重视城市的形象工程，那么城市发展的可持续性则必然受到影响。这一点与中国的城市规划研究有相当大的不同。
